L’Union européenne (UE) est née le 7 février 1992, lors de la signature du traité sur l'Union européenne à Maastricht par les douze États membres de la Communauté économique européenne (CEE). Elle comporte aujourd'hui 27 États.
Si on la considère comme une seule entité, l'UE est la première puissance économique et commerciale de la planète avec environ 31% du PIB mondial. C'est une construction d'un nouveau type, sans précédent historique, entre des États différents mais appartenant au même continent, l'Europe (quoique les limites de l'Europe sont assez floues; dans les cours de géographie en France, Chypre a été inclus dans l'Europe seulement après son entrée dans l'Union Européenne). L'Union européenne, en tant qu'institution, ne dispose pas de la personnalité juridique. Elle dispose cependant de compétences propres (politique agricole commune, pêche, politique commerciale, etc.), ainsi que des compétences qu'elle partage avec ses États membres. Elle est reconnue comme étant une organisation internationale (au même titre que l'Accord de libre-échange nord-américain, le Mercosur, l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, etc) mais avec un rôle politique propre plus important que pour les autres organisations internationales, ainsi qu'un pouvoir de contrainte sur ses membres plus important. Sur le plan économique, elle dispose d'une union douanière, ainsi que pour quinze de ses États membres, d'une monnaie unique, l'euro. Les États membres la distinguent toutefois des autres organisations internationales et l'intègrent même dans leurs constitutions respectives. L'Union est donc une structure supranationale hybride empreinte à la fois de fédéralisme et d'intergouvernementalisme.
27 États membres
Allemagne 1957, France 1957, Italie 1957, Royaume-Uni 1973, Espagne 1986,
Pologne 2004, Roumanie 2007, Pays-Bas 1957, Belgique 1957, Hongrie 2004,
Grèce 1981, Portugal 1986, République tchèque 2004, Suède 1995, Autriche 1995
Bulgarie 2007, Danemark 1973, Finlande 1995, Slovaquie 2004, Irlande 1973,
Lituanie 2004, Lettonie 2004, Slovénie 2004, Chypre 2004, Estonie 2004,
Luxembourg 1957, Malte 2004
